ناسا از انتخاب یک قطعه سنگ جدید و آماده شدن مریخ‌نورد کنجکاوی برای آغاز دور چهارم مأموریت حفاری خبر داد.
محققان تیم کنترل زمینی در آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) ناسا، چهارمین قطعه سنگ را برای حفاری و نمونه برداری انتخاب کردند.
این سنگ که Bonanza King نامگذاری شده است، متعلق به منطقه‌ای با لایه‌های زمین‌شناسی مشابه Pahrump Hills است.
تمامی سه قطعه سنگی که تاکنون توسط مته مریخ‌نورد کنجکاوی حفاری شده و مورد آنالیز قرار گرفته‌اند، مربوط به دهانه گیل مریخ هستند، اما این سنگ نخستین نمونه متعلق به کوه شارپ محسوب می‌شود؛ ظاهر این سنگ کاملا متفاوت از سنگ‌های شنی دهانه گیل است.
در تجزیه و تحلیل دو نمونه اولیه در سال 2013، شواهدی از احتمال وجود حیات میکروبی در محیط باستانی مریخ بدست آمد.
حفاری و نمونه‌برداری از دل سنگ Bonanza King می‌تواند به درک بهتر محیط باستانی سیاره سرخ و نحوه تکامل این سیاره کمک کند.
در حین انجام مأموریت حفاری در چهارمین سنگ مریخی، محققان ناسا مسیرهای احتمالی برای حرکت بسمت کوه شارپ را که کمترین آسیب را به چرخ‌های مریخ‌نورد وارد می‌کند، مورد بررسی قرار خواهند داد.